本愿是指诸佛菩萨在因地修行过程中,为求佛道、度众生、庄严净土而发下的先期誓愿。按照时间顺序:在现世发愿并在现世证悟的,称为 "发愿";经过多生多劫的长期修行,最终成就誓愿的,称为 "往生"。
阿弥陀佛的本愿是在佛国以大悲心造的,他以这一愿为蓝本,创造了西方极乐世界,并以他所证得的果德,建造了大愿船,将十方众生遣往彼国,速疾成佛。净宗念佛法门之殊胜,西方净土依正庄严之殊胜,纯是阿弥陀佛大悲愿力所致。
无量寿经》的五个原译本中,阿弥陀佛愿力的内容和数量并不相同,汉、吴两译本同为二十四愿,魏、唐两译本为四十八愿。宋译为三十六愿。阿弥陀佛是大愿王,其实是广大甚深的愿王,以上五种译本所列举的愿王,即是释尊随机演说,撷取其与萨哈众生的重大关联而铺陈之。阿弥陀佛的本愿是建立西方极乐世界的设计,是净宗奥秘之眼,我们应该深入探究。
在此,我们根据魏译《无量寿经》,结合自古流传、殷祖定稿的《无量寿经》,介绍阿弥陀佛大愿的内容。
佛说无量寿经》(康僧会译)的四十八愿是(愿名采用莲池大师标注):
五愿一切出世之人,皆得宿命成就。
第十二个愿望是拥有照耀四方的光明
第二十九愿 受持经书,获得智慧与辅导
第三十二个愿望:超越天地人的装饰
从这四十八愿中,我们可以得到以下启示:
首先,阿弥陀佛的法身愿是最少的,其目的都是为了方便帮助众生。以光明(光明普照十方)做佛事,常住不灭度众生(寿命与佛的常住相同),使十方诸佛赞叹自己的功德,增加知名度,使十方众生知道有阿弥陀佛的极乐世界,欢喜愿生其名。
其次,阿弥陀佛发愿重归净土,目的是为往生十方世界的人提供一个殊胜妙处,让他们在清净庄严的环境中,见色、闻香、嗅音、触光,自然生起念佛、念法、念僧的心,断惑证真,速证佛道。阿弥陀佛西方极乐世界是法界最好、最早的道场。
第三,愿摄一切众生是阿弥陀佛大愿的中心。其中,摄受净土众生的愿又分为摄受净土天人(凡圣同居土)的愿和摄受净土圣人(上三土)的愿。净土愿以往生涅槃之愿为核心,以阿弥陀佛的威神加持往生者的身、口、意,使其从果位开始修行,迅速证得无上正等正觉。净土圣人愿包括他方圣人往生者和本国圣人成道者,阿弥陀佛都以愿力供养他们,让他们福慧双修,圆证佛果。阿弥陀佛愿力均等,净土凡圣功德迥异,可见和不碍异,异不碍和,外崇诸佛,内重自身精神,自身与他力交互增上,因果不爽。
第四,接引他方众生的愿,是以十念往生我国的愿为中心,重在以大悲心的力量接引三界一切有业力的众生,断除生死之流,一生成佛。为了帮助实现普贤十念,阿弥陀佛还为凡夫众生加了一层保险,勤修接引众生的愿力。摄受他方众生的愿有六种,充分体现了阿弥陀佛的无上慈悲。摄受他方国土菩萨的愿,以成就清净解脱的愿为眼,以成就名闻利养不退三忍的愿为指,显示了阿弥陀佛愿力广大,法门殊胜,三根普被,凡圣皆摄。阿弥陀佛愿力加持诸佛菩萨的力量也是不可思议的。这也说明,阿弥陀佛以因果为缘起的本愿,愿一切凡圣断除二种生死,成就无上正等正觉,在因果上得到了充分的体现。因此,十方无量世界的诸菩萨摩诃萨往生西方净土是理所当然的、 第五,四十八愿的分布与萨迦众生的状况成正比,可谓机缘相应,自然契合。四十八愿充分体现了阿弥陀佛的慈悲与智慧,五劫的抉择、受持、思惟,无量劫的积功累德,蕴含了净宗的无穷隐秘精华。值得我们净土行者反复诵念,在佛土果证的威神愿力层面,树立净土不共的信心。
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